La Dirección General de Sanidad de la Producción Agroalimentaria y Bienestar Animal del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) y la Dirección General de Agricultura y Ganadería, de la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Sostenible de la Junta de Extremadura han organizado, durante los días 25 y 26 de marzo, un ejercicio de simulación en relación con la puesta en marcha de las acciones derivadas de la posible detección en España de la especie de insecto Spodoptera frugiperda, tal y como establece el Reglamento del Parlamento Europeo en lo relativo a las medidas de protección contra las plagas de los vegetales.
La gravedad de esta plaga, perteneciente a la familia Noctuidae, radica en su alta polifagia, pudiendo alimentarse de más de 100 especies de plantas de gran importancia económica, por lo que su potencial invasivo es alto y supone una amenaza para los cultivos.
El mayor daño se suele encontrar en herbáceas, maíz, arroz y sorgo, aunque también se ha registrado su presencia en algodón, brásicas, cucurbitáceas, alfalfa, cebolla, judías, patata, tomates y otras solanáceas como berenjenas, pimiento o tabaco, y en varias plantas ornamentales como crisantemos, claveles y geranios.
El riesgo de establecimiento de esta especie en la región mediterránea es alto porque, al igual que otras polillas del mismo género, la Spodoptera frugiperda migra regularmente a regiones menos cálidas durante el verano, pudiendo recorrer varios cientos de kilómetros, lo que favorece su rápida dispersión. Si la plaga continúa su avance por el continente africano y alcanza la zona norte del mismo, en el futuro podría entrar en la Unión Europea a través de los vuelos migratorios de primavera y estivales.
A nivel nacional el daño de esta plaga puede alcanzar gran importancia, al tener España unas condiciones climatológicas favorables para el desarrollo de la Spodoptera frugiperda.